Description
Ce magnifique relief représentant la Trinité, constitue un témoignage exemplaire de la production d’oeuvre en albâtre de l’Angleterre médiévale.
À partir du XIVe siècle, l’Angleterre devient un important centre de production d’oeuvres en albâtre. Provenant des carrières des Midlands, l’albâtre constitue une spécialité des artisans de Nottingham. Au XVe siècle, la réalisation de petits panneaux sculptés et peints concerne principalement des images destinées à de la dévotion privée, ou des éléments de retable. Ces oeuvres, abondamment exportées vers le continent, participent à la renommée des ateliers de Nottingham. Suivant des modèles stéréotypés, ces reliefs sont alors reconnaissables par leurs sujets iconographiques, les formes maigres des figures représentées, les visages conventionnels et les draperies sèches et rigides.
L’oeuvre que nous présentons ici correspond parfaitement à ce type de production anglaise.
Cette sculpture peut se découper en trois parties. La première concerne les six figures symétriquement situées de part et d’autre du relief. Deux d’entre elles sont situées dans la partie supérieure du relief, la tête tournée vers l’intérieur de la composition, le bras gauche levé et les genoux pliés. Ils semblent tenir dans leurs mains deux objets non conservés. Ils portent tous deux une longue robe et arborent des ailes.
Deux autres anges sont montrés au milieu de la composition, de chaque côté de la Croix. Représentés en buste, les deux personnages recueillent le sang du Christ à l’aide de petits calices. Enfin, les deux derniers anges se font face, situés dans la partie basse de la composition, en dessous de la Croix. Montrés agenouillés, les deux anges tiennent également dans leur main un calice et recueillent aussi le sang du Christ.
La deuxième partie du relief se compose d’une représentation massive de Dieu le Père, assis sur un trône. Il porte sur sa tête une couronne rendue par des feuilles d’or, que l’on retrouve pour ses cheveux et sa barbe dorés. Ses deux mains sont levées et effectuent toutes deux un signe de bénédiction. Dieu porte de longs vêtements aux plis lourds.
Enfin, la dernière partie concerne le Christ, situé entre les jambes de son Père, il est montré mort sur la Croix, les cheveux dorés, les bras longs et les jambes pliées.
Les scènes évoquant la Trinité se retrouvent souvent dans cette production de Nottingham. Usuellement divisée en trois registres, elle montre Dieu le Père assis sur un trône, les mains levées, effectuant un geste de bénédiction. Il est encadré par deux anges thuriféraires, c’est-à-dire porteurs d’encens, abrite le Christ crucifié, et domine les anges recueillant le sang du Fils.
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This magnificent relief depicting the Trinity is an exemplary example of alabaster production in medieval England.
From the 14th century onwards, England became a major center of alabaster production. Quarried in the Midlands, alabaster was a specialty of Nottingham’s craftsmen. In the 15th century, the production of small sculpted and painted panels mainly concerned images for private devotion, or elements for altarpieces. These works were widely exported to the continent, and contributed to the renown of Nottingham’s workshops. Following stereotyped models, these reliefs are recognizable by their iconographic subjects, the lean forms of the figures depicted, the conventional faces and the dry, rigid draperies.
The work presented here fits perfectly into this type of English production.
The sculpture can be divided into three parts. The first concerns the six figures symmetrically located on either side of the relief. Two of them are located in the upper part of the relief, their heads turned towards the interior of the composition, their left arms raised and their knees bent. In their hands, they appear to be holding two objects that have not been preserved. Both are wearing long robes and wings.
Two other angels are shown in the middle of the composition, on either side of the Cross. Portrayed in bust form, they collect Christ’s blood with small chalices. Finally, the last two angels face each other in the lower part of the composition, below the Cross. Shown kneeling, the two angels also hold a chalice in their hands and collect Christ’s blood.
The second part of the relief features a massive representation of God the Father, seated on a throne. He wears a crown on his head, rendered in gold leaf, as do his golden hair and beard. Both hands are raised in a sign of blessing. God wears long clothes with heavy folds.
Finally, the last part concerns Christ, situated between his Father’s legs, shown dead on the Cross, with golden hair, long arms and bent legs.
Scenes evoking the Trinity are often found in this Nottingham production. Usually divided into three registers, it shows God the Father seated on a throne, hands raised in a gesture of blessing. He is flanked by two thurifer angels (i.e., incense-bearers), shelters the crucified Christ, and dominates the angels collecting the Son’s blood.